ESTADOS UNIDOS
SpaceX firmó un contrato de lanzamiento con la NASA y enviará una misión a la luna Europa de Júpiter
El viaje busca determinar si el satélite es capaz de albergar vida.
La compañía privada de cohetes de Elon Musk, SpaceX, recibió un contrato de servicios de lanzamiento por 178 millones de dólares para liderar la primera misión de la NASA que viajará a la luna helada de Júpiter, Europa, y buscará determinar si puede albergar condiciones adecuadas para la vida.
La misión, que será conocida como Europa Clipper, despegaría en octubre de 2024 y enviaría un cohete Falcon Heavy propiedad de la compañía de Musk, Space Exploration Technologies Corp, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
El contrato marcó el último voto de confianza de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio estadounidense en la compañía del multimillonario, que ha transportado varias cargas útiles y astronautas a la Estación Espacial Internacional de la NASA en los últimos años.
En abril, la compañía SpaceX recibió un contrato de 2.900 millones de dólares para construir la nave espacial lunar para el programa Artemis que llevaría a los astronautas de la NASA de regreso a la luna por primera vez desde 1972.
Sin embargo, ese contrato fue suspendido después de que dos compañías espaciales rivales, Blue Origin de Jeff Bezos y el contratista de defensa Dynetics Inc, protestaran contra la selección de SpaceX.
El Falcon Heavy, del tamaño de un edificio de 23 pisos, es un cohete parcialmente reutilizable de la compañía y actualmente es el vehículo de lanzamiento espacial operativo más poderoso del mundo. Con este transbordador, SpaceX puso en órbita su primera carga útil comercial en 2019.
Los objetivos de la misión Europa Clipper
La sonda espacial enviada por SpaceX a la luna de Júpiter llevará a cabo un estudio detallado del satélite joviano cubierto de hielo. Europa es un poco más pequeña que la luna de la Tierra y es uno de los principales candidatos en la búsqueda de vida en otras partes del sistema solar.
“Una curva en el campo magnético de Europa observada por la nave espacial Galileo de la NASA en 1997 parecía haber sido causada por un géiser que brotaba a través de la corteza congelada de la luna desde un vasto océano subterráneo”, estimaron los investigadores de la agencia aeroespacial en 2018.
Entre los objetivos de la misión Clipper, se encuentran producir imágenes de alta resolución de la superficie de Europa, determinar su composición, buscar signos de actividad geológica, medir el grosor de su capa helada y determinar la profundidad y salinidad de su océano.
